Ley Habilitante

Hugo Chávez got the Enabling Law he wanted, which allows broad decree power for 18 months, and thereby reduced horizontal accountability in Venezuela even further.  He even claims that initially he only wanted 12 months, but the people affected by the floods wanted more.  Of course, this law is only intended to help those affected by the rain, and so are limited to...well, actually there is basically no limit.  Here are the nine areas where Chávez will have the power to ignore the new legislature.  Altogether they comprise everything, the world we live in, and life in general:

*Atención a las necesidades vitales que se han generado por las lluvias: Modos de proceder de entes públicos y privados ante desastres naturales, con la participación de las organizaciones populares.

*Infraestructura, transporte y servicios públicos: Dictar o reformar normas que regulen la actuación de entes públicos y privados en la construcción y optimización de obras de infraestructura. Igualmente, legislar en torno al sector de telecomunicaciones.

*Vivienda y hábitat: Construcción de viviendas en general y acceso de las familias a mecanismos que faciliten adquisición, ampliación y remodelación.

*Ordenación territorial, desarrollo integral y uso de la tierra urbana y rural: Diseñar una nueva regionalización geográfica del país, con la finalidad de reducir los altos niveles de concentración demográfica en algunas zonas del territorio nacional. Dictar o reformar normas para regular la creación de nuevas comunidades y la conformación de comunas, atendiendo la realidad de cada espacio, especialmente en los territorios habitados por pueblos indígenas.

*Financiero y tributario: Creación de fuentes y fondos especiales, a fin de atender la contingencia por las lluvias. Modernizar el marco regulatorio de los sectores tributario, impositivo, monetario y crediticio del mercado de valores, de la banca y los seguros.

*Seguridad ciudadana y jurídica: Habla de los sistemas de seguridad ciudadana, policial y de protección civil, además de los procedimientos relativos a identificación y control migratorio.

*Seguridad y defensa integral de la Nación: Normas relativas a la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB) y al sistema de protección civil; disciplina y carrera militar y atención integral a las fronteras.

*Cooperación internacional: Competencias del Ejecutivo Nacional para la celebración de contratos de interés público de carácter bilateral o multilateral, destinados a desarrollar sectores estratégicos y a atender las consecuencias de desastres naturales.

*Sistema socieconómico: Todo lo relativo al título VI de la Constitución (sistema socioeconómico, fiscal, monetario y presupuestario). Menciona el interés por erradicar desigualdades que se derivan de la especulación, usura, acumulación de capital, monopolios, oligopolios y latifundios.

Even Al Jazeera is skeptical, and sums up the situation well:

With Chavez able to make laws without opposition approval, opposition plans to put a check on the president's powers now lie in tatters.

The move comes as polls show support for the former paratrooper slipping, and critics have expressed fears that he could use the new powers to marginalise opposition parties ahead of the election.

Lucia Newman, Al Jazeera's Latin America editor, said that the timing of the decision was telling.

"The justification for being able to rule by decree is that it will allow the president to quickly pass new laws to deal with the emergency that the country is facing because of weeks of floods," she said. "But clearly the timing here is very suspect. In three weeks he will no longer have a two-thirds majority, and now he will be able to pass by decree laws dealing with just about everything."