Constitutional Argument For Ousting Maduro

Juan Guaidó, Venezuela's National Assembly President, said he should be president, citing the Venezuelan constitution. He hopes the military agrees.

"¿Es suficiente apegarnos a la Constitución en (una) dictadura? No. Deben ser el pueblo de Venezuela, la Fuerza Armada y la comunidad internacional las que nos lleven a asumir", expresó Guaidó. Por ello, el diputado llamó a una "gran movilización en todos los rincones de Venezuela". 

Este viernes, mediante un comunicado de prensa, la Asamblea Nacional informó que los artículos 333, 350 y 233 de la Constitución Nacional de Venezuela son los que le permiten asumir la Presidencia.

So what are these articles?

Artículo 333. Esta Constitución no perderá su vigencia si dejare de observarse por acto de fuerza o porque fuere derogada por cualquier otro medio distinto al previsto en ella.

En tal eventualidad, todo ciudadano investido o ciudadana investida o no de autoridad, tendrá el deber de colaborar en el restablecimiento de su efectiva vigencia.

Artículo 350. El pueblo de Venezuela, fiel a su tradición republicana, a su lucha por la independencia, la paz y la libertad, desconocerá cualquier régimen, legislación o autoridad que contraríe los valores, principios y garantías democráticos o menoscabe los derechos humanos.

Artículo 233. Serán faltas absolutas del Presidente o Presidenta de la República: la muerte, su renuncia, la destitución decretada por sentencia del Tribunal Supremo de Justicia, la incapacidad física o mental permanente certificada por una junta médica designada por el Tribunal Supremo de Justicia y con aprobación de la Asamblea Nacional, el abandono del cargo, declarado éste por la Asamblea Nacional, así como la revocatoria popular de su mandato.

Cuando se produzca la falta absoluta del Presidente electo o Presidenta electa antes de tomar posesión, se procederá a una nueva elección universal, directa y secreto dentro de los treinta días consecutivos siguientes. Mientras se elige y toma posesión el nuevo Presidente o Presidenta, se encargará de la Presidencia de la República el Presidente o Presidenta de la Asamblea Nacional.

Cuando se produzca la falta absoluta del Presidente o Presidenta de la República durante los primeros cuatro años del período constitucional, se procederá a una nueva elección universal y directa dentro de los treinta días consecutivos siguientes. Mientras se elige y toma posesión el nuevo Presidente o Presidenta, se encargará de la Presidencia de la República el Vicepresidente Ejecutivo o Vicepresidenta Ejecutiva.

En los casos anteriores, el nuevo Presidente o Presidenta completará el período constitucional correspondiente.


Si la falta absoluta se produce durante los últimos dos años del período constitucional, el Vicepresidente Ejecutivo o Vicepresidenta Ejecutiva asumirá la Presidencia de la República hasta completar el mismo.

You may remember Article 233 from almost exactly six years ago, as Venezuelans wondered whether the winning presidential candidate was either unconscious or dead. This time around the idea is that the legislature has the authority to determine that the president is illegitimate by virtue of, among other things, violating human rights and democratic principles and can call new elections.

This is intended to give the military a legal-constitutional means of forcing Maduro out. If they don't want to, then you can talk about the constitution until you're blue in the face. The opposition is calling for national protests on January 23. Combine that with all the international condemnation, and they hope to push the armed forces.

I won't hazard a guess about what will happen. The safe money is on preservation of the status quo but we just don't know the tipping point of the military. This does seem the most propitious moment for the opposition we've seen in a long time, however.

Update (1/13/19) Now Guaidó has been arrested and his whereabouts unknown. As long as the military is on board, the government can act with impunity.

Update later the same day: government claims it was individuals who did this without authority. Who knows what's exactly going on.